Natjarasa plesači vežbaju 26. novembra 2022. Autor fotografije Kay Nara/VOD. Koristi se sa dozvolom.

Ovaj uređeni članak Lare Šejker prvobitno je objavljen na portalu VOD News, nezavisnom novinskom sajtu u Kambodži, a ponovo se objavljuje na Globalnim Glasovima u sklopu ugovora o razmeni sadržaja.

Osnivanjem prve potpuno muške, gej trupe za klasični ples u Kambodži, umetnik rođen u SAD, Prumsodun Ok, istovremeno čuva tradiciju i osnažuje različitost.

Spajanjem dve kulturne struje – progresivne i konzervativne – koje mnogi vide kao međusobno isključive, Ok predstavlja novi pogled na kmersku kulturu. U intervjuu za VOD News Ok je izjavio:

U kmerskoj tradiciji postoji prostor za ljude koji se ne uklapaju u muško ili žensko. Na primer, u jednom od naših najsvetijih klasičnih plesova, prikazan je Braman koji dolazi da bude glasnik između neba i zemlje. I taj Braman je pola muško, pola žensko. Dakle, u našoj kulturi već imamo ono što ljudi u svetu danas nazivaju „queer“.

Dete kambodžanskih izbeglica u SAD, Ok je napravio karijeru u kmerskom klasičnom plesu, snimanju eksperimentalnih filmova i fotografiji. Po povratku u Kambodžu 2015. godine, osnovao je prvu kambodžansku gej trupu za klasični ples, Natjarasa, koja se sada sastoji od 10 profesionalnih plesača.

Iako ovaj spoj u početku može izgledati kontradiktorno, Ok kaže da su zapravo lako povezani:

Na kmerskom, kada koristimo reč „izvođenje“, kažemo „samdeng“. U Americi, kada koristimo tu reč, radi se o nečemu lažnom, o glumljenju uloge, ali na kmerskom, to znači učiniti nešto stvarnim, učiniti opipljivim … otelotvoriti. Postoje žene koje plešu kao muški bogovi, muškarci koji plešu kao ženski bogovi, ljudi koji plešu kao životinje ili demoni. Izvođački čin neprestano prelazi granice pola, vremena, prostora, pa čak i vrste.

Osnivanje plesne kompanije bilo je podjednako izazov i zadovoljstvo, kaže Ok. Ona se sada sastoji od dve generacije profesionalnih plesača i učenika u rasponu od 18 do 26 godina. Neki od njih se bave plesom dugi niz godina, dok su drugi došli u trupu bez mnogo iskustva.

Ne „nalazim“ plesače koji se uklapaju u trupu, moram da ih stvorim ovde. Moja uloga kao nastavnika je da probudim svoje učenike i da čekam na trenutak kada oni shvate ko su, nađu svoj glas i znaju šta rade.

Plesna trupa ne samo da obrazuje učenike u klasičnom kmerskom plesu, već podržava mlade kambodžanske plesače da postanu nezavisni. „To radim tako što ih učim, dajem im platu dovoljnu za život, pasoše, mogućnosti da putuju i da ih vide mediji“, kaže Ok. Neki od njegovih učenika sada čak putuju u inostranstvo da bi pohađali časove engleskog i bavili se drugim strastima kao što je pevanje ili muziciranje.

Kuon Čaj, jedan od članova Natjarase, prepričava svoje vreme pre nego što je došao u trupu.

Pre tri godine sam bio u provinciji i video sam ovaj rad sa gej muškarcima. Odmah sam znao da želim da budem deo ove promene, čak i ako je to samo mali deo. Ranije nisam dobijao podršku od svoje porodice, ali sam ipak sledio svoj san da postanem profesionalni plesač. Sada mogu da kažem: uspeo sam i ostvario sam to.

Kada razmišlja o vezi između LGBTQ+ aktivizma i tradicionalne kmerske kulture, Čaj misli da je „važno biti deo ovog pokreta koji spasava kmersku umetnost. Osećam se kao da radim dobar posao za svoju zemlju i zajednicu radeći ovo.”

To ga nije samo naučilo o bogatoj kulturi klasičnog plesa, već ga je i nateralo da nauči mnogo o sebi.

Mnogo sam se promenio tokom ovih godina. Osećam se kao da sam sada potpuno nova osoba. Dobio sam toliko prilika kroz ovaj rad i upoznao mnoge kulture i mesta. Takođe sam naučio: život umetnika nikada nije gotov. Morate učiti i učiti i učiti celog života.

Proba Natjarasa plesača. Autor fotografije VOD.

Njegov učitelj, Ok, kaže da mu nije stalo do etiketa, sve dok ljudi mogu da pronađu vrednost u onome što trupa radi.

Znam da me na mnogo načina vide kao aktivistu, ali da budem iskren, retko koristim te reči. Nije me briga da li me ljudi nazivaju tradicionalnim umetnikom, savremenim umetnikom, queer umetnikom. … Meni je samo stalo do ovoga: Da li je posao obavljen? I da li je to lepo urađeno? To je sve što mi je važno.

Kada razmišlja o uspesima trupe, Ok sa ponosom kaže da plesači stižu do svih demografskih grupa u Kambodži.

„Vole nas i stari i mladi“, kaže on.

Iako se neki stariji majstori ne slažu sa njegovim pristupom, prepoznaju njegovu vrednost kao učitelja i umetnika.

„Ne bih nužno rekao da dobijamo podršku od starijih generacija nastavnika. … Možda pre možemo reći: priznati smo kao umetnici.“

Pošto predstavlja drevnu umetničku formu, Ok razmišlja o tome šta bi njegovi preci mislili o njegovom radu. „Da budem iskren, mislim da bi moji preci bili prilično ponosni na ono što radim. Mislim da bi im se sviđalo kako brinem o mladima i o zajednici, kako predstavljam ovu tradiciju i celu Kambodžu.“

Natjarasa trenutno vežba u svom studiju u Pnom Penu za predstojeći projekat koji će premijerno biti prikazan u aprilu 2024. godine u SAD. Prumsodun Ok može se naći na Jutjubu i na njegovoj internet stranici.