„Lao Žao“ generisan veštačkom inteligencijom na mirnoj pozadini cvetova lotosa. Slika je preuzeta sa WeChat naloga „Stari Žao objašnjava rezonovanje“. Sastaviла Oivan Lam. Poštena upotrebase.

Na prvi pogled, Stari Žao je izgledao upravo kao čovek kome bi kineski roditelji mogli da veruju.

Njegov WeChat avatar je prikazivao uglednog muškarca srednjih godina u odelu. Njegovi članci su bili praćeni spokojnim slikama cvetova lotosa, velikim fontovima i svečanim ritmom kolumniste za porodične savete koji je sve video.

U njegovoj biografiji je naveden gotovo komično ukrašen život: dobitnik specijalne nagrade „Dodir Kine“ za 2008. godinu, specijalista za odnose roditelja i dece više od 30 godina, neumorni pomagač porodicama.

Nalog se zvao „Stari Žao objašnjava rasuđivanje“. (老赵讲道理).

Ali Stari Žao nije bio muškarac. Nije bio srednjih godina. Nije bio stručnjak za roditeljstvo.

Bila je to mlada žena u dvadesetim godinama sa telefonom, alatom veštačke inteligencije i godinama neuspelih razgovora sa majkom.

U januaru je Sjaošang (小尚), koja je živela u Čongkingu, kreirala WeChat nalog nakon što se umorila od gomile članaka koje joj je majka slala: upozorenja o tome da je neudata žena i da živi sama, alarmantni članci o hrani za poneti i opasnosti od nepraćenja životnog puta koji su prethodne generacije smatrale bezbednim. Godinama je Sjaošang pokušavala da odgovori direktno. Objašnjavala je. Svađala se. Pisala je dugačke poruke. Pokušala je da se objasni.

Nije uspelo.

Zato je izmislila muškarca kome bi njena majka mogla da veruje.

Članci starog Žao nisu grdili mlade ljude zbog toga što su lenji, sebični, neoženjeni ili nedovoljno zahvalni. Grdili su njihove roditelje. Jedan naslov je kritikovao roditelje koji su niska primanja ili samački život tretirali kao izvor sramote. Drugi je upozoravao da emocionalno nestabilni roditelji mogu da oštete živote svoje dece. Drugi su govorili roditeljima da ne narušavaju privatnost svoje dece, da ih ne porede sa drugima, da ih ne teraju kući iz velikih gradova i da ne tretiraju brak kao jedinu uglednu budućnost.

To je bio, Sjaošanginim rečima, način da se „bori sa magijom magijom“ (用魔法打败魔法) kako je objasnila svoju akciju na mreži u intervjuu za medijsku kuću zasnovanu na WeChat-u.

Magija je bila odmah prepoznatljiva svakome ko je proveo vreme u kineskom porodičnom grupnom ćaskanju: moralizirajući naslov, autoritativni muški glas, obećanje da će ovaj savet vratiti red u dom. Samo što je ovog puta oružje bilo okrenuto.

Prvog dana, Sjaošang je navodno objavila 18 članaka. Zatim je objavila o projektu na društvenim mrežama, pitajući druge mlade ljude koje teme treba da obradi Stari Žao.

Njen telefon je počeo da svetli.

Ljudi su joj slali ideje. Predlagali su fontove, slike, promene rasporeda i teme. Rekli su joj da „Sjao Žao“ zvuči previše mlado i da treba da postane „Stari Žao“ da bi stekao autoritet. Preplavili su sekcije za komentare ispod njegovih članaka, igrajući ulogu zahvalnih čitalaca srednjih godina.

„Reči učitelja Džaoa su zaista prosvetljujuće“, napisali su neki.

Drugi su tvrdili da su prisustvovali njegovim predavanjima na poznatim univerzitetima. Neki su nudili cveće i emodžije palčeve nagore. Neki su se pretvarali da su roditelji koji su konačno progledali svetlost. Zajedno su pomogli u izgradnji iluzije da je Stari Žao upravo ono što je tvrdio da jeste: Mudar stariji čovek koji strpljivo objašnjava porodične odnose drugim odraslima.

Za nekoliko nedelja, nalog je stekao više od 200.000 pratilaca.

Šala je uspela jer su je skoro svi odmah razumeli.

Savet Starog Žaoa bio je zapanjujuće običan. Roditelji bi trebalo da poštuju privatnost svoje dece. Prestanite da upoređujete jedno dete sa drugim. Brak ne bi trebalo da određuje nečiju vrednost. Odrasla deca zaslužuju prostor da sama donose odluke. Ove ideje su kružile onlajn godinama. Mnoge ćerke su ih već bezbroj puta ponavljale za trpezarijskim stolovima, preko telefona i u dugim porukama na WeChat-u koje nisu imale krajre.

Stari Žao je promenio uslove pod kojima su se te ideje čule.

Izgledao je kao autoritet koji su mnogi kineski roditelji već prepoznavali. Stariji. Muškarac. Smiren. Samouveren. Njegovi članci su pozajmili vizuelni jezik savetodavnih rubrika koje se beskrajno kreću kroz porodične WeChat grupe: cvetovi lotosa, preveliki fontovi, ohrabrujući slogani i obećanje da će iskusni starešina uskoro objasniti kako porodice treba da funkcionišu. Čitaoci su odmah razumeli poruku jer su već videli njene verzije.

Izveštaj je pokrenuo neprijatno pitanje. Koliko uticaja pripada raspravi, a koliko osobi koja je iznosi?

U mnogim kineskim porodicama, kredibilitet često prati hijerarhiju. Roditelji razgovaraju sa decom. Starije generacije savetuju mlađe. Stručnjaci rešavaju neslaganja. Lično iskustvo ne nosi uvek isti autoritet, posebno kada dolazi od ćerke koja objašnjava izbore koje njeni roditelji ne vole.

Stari Žao je ušao u tu hijerarhiju bez osporavanja njenih pravila. Jednostavno je zauzeo poziciju za koju su mnoge mlade žene smatrale da nikada ne mogu da zauzmu za sebe.

Svako ko je upoznat sa kineskim porodičnim grupnim četovima prepoznaje ekosistem koji je omogućio šalu. Anonimni članci se pojavljuju svakog dana sa samouverenim naslovima o braku, roditeljstvu, zdravlju ili uspehu. Njihove autore je često nemoguće identifikovati. Njihove akreditive ostaju nejasne. Ipak, oni putuju od telefona do telefona sa izuzetnim autoritetom, stičući poverenje jednostavno zato što podsećaju na vrstu saveta koje su ljudi naučili da poštujut.

Stari Žao je gotovo savršeno kopirao taj format. Priča je delovala uverljivo mnogo pre nego što su čitaoci otkrili ko ju je stvorio.

Njegova popularnost je ubrzo prevazišla satiru. Roditelji su dolazili zajedno sa svojom decom. Neki su pisali tražeći savet. Jedna baka je želela pomoć u obnavljanju odnosa sa svojom unukom. Druga majka se žalila da je priča podstakla decu da preispituju roditeljski autoritet nakon što je njena ćerka podelila jedan od članaka Starog Žaoa u porodičnom ćaskanju.

Sjaošang se iznenada našla kako odgovara na pitanja koja nikada nije očekivala da će dobiti. Brinula se o tačnosti. Brinula se o odgovornom pisanju. Brinula se koliko brzo je internet šala postala mesto gde su stranci iznosili godine privatnih sukoba.

Ta transformacija je otkrila nešto veće od same priče.

Razgovori o promenljivim porodičnim odnosima u Kini često se fokusiraju na ekonomiju: pad stope brakova, skupo stanovanje, nezaposlenost mladih i rastući troškovi odgajanja dece. Stari Žao ukazuje na još jedan izvor napetosti koji dobija daleko manje pažnje. Mnogi mladi odrasli već imaju jezik da objasne živote koje žele. Mogu da objasne zašto više vole da se kasnije ožene/udaju, žive samostalno, traže terapiju ili grade karijere daleko od kuće. Izazov dolazi nakon što ta objašnjenja izađu iz njihovih usta.

Sjaošang je to i sama iskusila. Navodno je poslala jedan od članaka Starog Žaoa svojoj majci, nadajući se da će poruka stići drugačije. Njena majka ga je odbacila kao „neuredne stvari“ koje nisu vredne čitanja. Članak nije uspeo da promeni njeno mišljenje, baš kao ni godine ranijih razgovora. Pa ipak, stotine hiljada čitalaca je odmah prepoznalo iskustvo. Prepoznali su iscrpljenost od objašnjavanja istih izbora iznova i iznova, lakoću kojom briga može postati kontrola i osećaj da se odraslo doba meri poslušnošću, a ne nezavisnošću.

Stari Žao nikada nije rešio te sukobe. Njegova popularnost je proistekla iz toga što ih je učinio vidljivim. Za mnoge čitaoce, izveštaj je ponudio prolazni misaoni eksperiment: Šta ako je njihove reči izgovorio neko kome su njihovi roditelji već bili spremni da veruju? To pitanje, više od bilo kog pojedinačnog članka, objašnjava zašto je nalog toliko odjeknuo. Sam savet je bio poznat. Ono što je delovalo nepoznato bilo je čuti ga kako ga prenosi glas koji su porodice instinktivno tretirale kao autoritativan.