Слика: Арзу Гејбулајева, креирана за Глобалне гласове користећи Canva Pro.

Иако не постоје свеобухватни подаци о броју новинара и редакција које тренутно раде у егзилу, Фондација Томсон Ројтерс напомиње да су „хиљаде новинара широм света приморане да раде из егзила због политичке репресије и ограничења у својим матичним земљама“. Од Русије и Турске до Ирана, Мјанмара, Никарагве, Венецуеле, Мексика, Белорусије и шире, приче о комплетним редакцијама и независним репортерима који су приморани на егзил одјекивале су у међународним медијима. Према годишњем извештају Комитета за заштиту новинара из 2023. године (енгл.), „Подршка егзилу је порасла за 227 процената од 2020. године — јер су велике кризе, од преузимања Авганистана од стране Талибана до руског рата у Украјини — приморале новинаре на егзил како би остали безбедни“. Азербејџан је међу земљама у којима се независно новинарство суочава са све већим непријатељством. Последњих година, како је азербејџанска влада пооштрила контролу над домаћим медијима, све већи број новинара је био приморан да настави свој рад из иностранства.

Проналазећи уточиште ван домовине, ови прогнани азербејџански новинари истрајавају у својој мисији упркос суочавању са надзором>, дигиталним нападима, и претњама њиховим породицама код куће. Делујући под сталним притиском, они остају одлучни да извештавају о корупцији, кршењу људских права, и паду демократије у Азербејџану. Како држава ескалира своје сузбијање неистомишљеника, ови гласови у егзилу постали су не само витални извор нецензурисаних информација — већ и симбол отпора и отпора упркос смањењу слободе штампе.

На овај Светски дан слободе штампе, Глобални гласови су разговарали са неким од ових новинара и прогнаних медијских кућа из Азербејџана, размишљајући о изазовима, надама и тешким изборима који дефинишу њихов рад ван граница.

Када је азербејџанска новинарка Лејла Мустафајева напустила своју земљу 2014. године током првог таласа репресија против цивилног друштва, мислила је да бира безбедност. Заједно са својим супругом, колегом новинаром Афганом Мухтарлијем, преселила се у Грузију како би у безбедности наставили свој професионални рад. Али та нада је била кратког века. Године 2017, Мухтарли је отет усред бела дана у Тбилисију и насилно одведен преко границе у Азербејџан, где је ухапшен и касније осуђен на шест година затвора због сумњивих оптужби за шверц и илегални прелазак границе.

„Преселили смо се у Грузију да бисмо остали слободни и наставили наше новинарство из иностранства“, присетила се Мустафајева у интервјуу за Сигнал. „Али испоставило се да руке ауторитарних режима и даље могу досегнути прогнане новинаре.“

Искуство прогонства није само физичка дистанца — већ почетак од нуле.

Без обзира на ваше године, када емигрирате, морате све почети од нуле. То укључује вашу животну ситуацију и вашу интеграцију у ново друштво. Највећи изазов почиње када покушате да наставите своју професију – директан контакт са изворима и саговорницима је прекинут. Ослањамо се само на телефоне и интернет. Визуелни садржај попут видео снимака и фотографија је ван домашаја. Рад на мрежи са новинарима у Азербејџану увек је успоравао темпо нашег рада.

Ово мишљење одјекује у растућој мрежи азербејџанских новинара и независних редакција које сада послују из егзила. Метју Каспер, директор Мејдан ТВ-а, медија који се преселио у иностранство пре неколико година, описао је основну тензију:

Постоји јаз између унутрашњости и спољашњости земље. Покушавате да останете релевантни и прикупљате информације, али истовремено покушавате да се сместите у потпуно нови живот. Тешко је пронаћи упориште у новој земљи када су вам срце и ум и даље усмерени на то одакле сте дошли.

За Топлум ТВ, један од најновијих медија приморан на егзил, прошла година донела је једно хапшење за другим. У марту 2024. године, новинари и придружени партнери били су мета, а редакција је била приморана да одлучи између гашења или поновног покретања са мање ресурса из иностранства.

„Изабрали смо да послујемо из егзила“, рекао је представник Топлум ТВ-а, који остаје анониман из безбедносних разлога, у интервјуу за Глобалне гласове. „Али је требало времена. Месецима нисмо могли ништа да објавимо. На крају смо успели да обновимо рад, али наша главна функција — директно повезивање са људима, причање њихових прича — постала је готово немогућа. Постали смо онлајн новинари који седе иза екрана. Радије бисмо лично обављали интервјуе, присуствовали брифинзима за штампу или испитали званичнике. Али не можемо.“

За многе, емоционални и логистички данак је огроман. „Прилагођавање животу у егзилу није лако. За новопридошле је још теже – нови језик, ново друштво, нема локалних веза. Финансијски, то је такође борба. Трошкови живота и плате у Европи су много већи“, додао је Топлум Т.

А онда постоји и питање које се стално поставља: хоће ли икада доћи до промене?

„Верујем да ће се ситуација у Азербејџану једног дана променити“, рекао је представник Топлум ТВ-а. „Али када? Ако то буде за 50 или 60 година, неће ми бити важно – нећу бити ту. Желим да видим да се то деси сада. Али реално, не очекујем фундаменталне промене у наредне четири или пет година.“

Каспер додаје да је за донаторе подршка медијима у егзилу дугорочна обавеза. „Морају да схвате да ће морати да улажу више, а добијају мање. То значи покривање већих плата, подржавање језичких курсева и улагање у професионални развој. Ако останемо у режиму преживљавања, стагнираћемо.“

Ипак, он остаје опрезно оптимистичан: „Ово неће трајати вечно. Режими понекад падају брже него што мислимо. Да би дошло до промене, морају постојати поуздане информације. Ми смо основа те промене. Без ње, трансформација је мало вероватна.“

Новинарка Ајтан Фархадова, која сада ради за OC Media, назива свој одлазак из Азербејџана „нуждом, а не избором“. Године 2019, плашећи се за своју безбедност, отишла је након што је схватила да више не може ни наглас да чита истрагу на којој је радила. „Рекла сам себи: ‘То је то.’ Имам сина. Очигледно сам патила од неког неуролошког стања. Морала сам да мислим на своје дете.“

Чак и у егзилу, Фархадова никада није престајала да извештава. Жонглирала је са фриленс новинарством док је радила у кол центру. Током година, објављивала је истраге за Abzas Media, Meydan TV, JamNews, и друге — покривајући рат, корупцију и пандемију, између осталог.

Њени планови за повратак дефинитивно су се завршили у новембру 2023. године, када је комплетна редакција Абзаз Медиа била мета таласа хапшења. „Док год је председник Илхам Алијев на власти, не видим пут назад“, рекла је Фархадова у интервјуу за Глобалне гласове.

Али егзил има своје баријере. „Највећи изазов је бити непознат у земљи у коју се преселите. Без познавања локалног језика, проналажење посла као новинара је готово немогуће. Чак вас ни азербејџански медији неће прихватити – чак и ако је ваше новинарство боље.“

Фархадова сада ради за регионални новински дом OC Media где наставља да извештава о вестима из Азербејџана. И иако живи у земљи која није њена, она наставља да пише захваљујући технологији. „Технологија омогућава овај посао – WhatsApp, Signal и друштвене мреже. Имејлови нису безбедни. Али проналазимо начине.“

Фархадова види новинарство у егзилу као део ширег тренда. „Свет постаје све ауторитарнији. Више новинара ће бити приморано да оде у егзил. Али ако се и даље бавимо новинарством, то значи да и даље верујемо у оно што радимо. Стојимо иза своје етике. Нисмо изгубили веру у новинарство. Зато настављамо.“

Егзил лишава новинаре близине, познатости и често стабилности – али не и сврхе. За азербејџанске репортере који настављају свој рад из иностранства, свакодневна реалност расељавања, несигурности и смањења система подршке надокнађена је непоколебљивим веровањем у улогу новинарства. Њихов рад није само документовање злоупотреба или разоткривање корупције – то је чин пркоса ућуткивању и посвећеност јавној истини. Како слобода штампе наставља да се смањује у ауторитарним режимима широм света, ови новинари нас подсећају да чак и из даљине, независно извештавање може позвати моћ на одговорност. Овог Светског дана слободе штампе, њихови гласови служе као позив на подршку онима који су изгубили своје домове, али не и своју мисију — да се осигура да светла одговорности и истине остану упаљена, чак и ван граница.