U čast Međunarodnog dana čaja, Globalni glasovi istražuju istoriju i raznolikost konzumiranja čaja širom sveta. Od gorkog čaja iz Turske do zemljanog argentinskog ierba matea i slatkog čaja sa mlekom na Tajlandu, postoji naizgled beskonačan način da se kuva i pije čaj. Svaka varijanta odražava tradiciju, istoriju i kulturu onih koji je koriste.

Ujedinjene nacije su od 2019. godine priznale 21. maj kao Međunarodni dan čaja kako bi proslavile kulturni, verski i ekonomski značaj najpopularnijeg napitka na svetu (posle vode). Postoje dokazi da ljudi konzumiraju čaj više od 5.000 godina, i iako se o njegovom mestu rođenja još uvek raspravlja, verovatno se pojavio u planinama Kine, Indije i Mjanmara. Danas je Kina najveći svetski proizvođač čaja i izvozi ovaj proizvod širom sveta, od obližnjih suseda poput Hong Konga i Malezije do dalekih zemalja poput Maroka, Gane i Sjedinjenih Država.

Ova trgovina u procvatu odražava duboku važnost čaja. U mnogim zemljama, čaj je suštinski deo uspostavljanja veza i izgradnje zajednice. Indija je poznata po svom kultnom toplom masala čaju, gde dobrodušni argumenti o najboljim metodama kuvanja mogu trajati decenijama. U Japanu su zamršene ceremonije čaja, ili čanoju, pomogle očuvanju njihove jedinstvene tradicionalne kulture. Na Tajvanu je čaj sa mehurićima, sa svojim biserima tapioke koji se žvakaju, postao nešto poput globalne senzacije, i deluje kao oblik „gastrodiplomatije“ za politički slabu ostrvsku naciju. U Maroku, njihov prepoznatljivi slatki čaj od nane ostaje snažan simbol gostoprimstva i prijateljstva. U međuvremenu, nekoliko autohtonih zajednica od Južne Afrike do Jamajke i Australije oslanjaju se na čaj od buše za lečenje bolesti i održavanje zdravlja.

Dok se čajevi često povezuju sa prijatnim popodnevnim satima i udobnošću, istorija čaja je takođe prožeta politikom, klasnom borbom i kolonizacijom. Na primer, popularizacija čaja u zapadnim zemljama je neraskidivo povezana sa kolonizacijom i ugnjetavanjem. Od indonežanskog arhipelaga gde su oštre plantaže čaja pomogle da se holandska istočnoindijska trgovačka kompanija pretvori u kolonijalnu elektranu, do prostranih brda južne Indije gde su Britanci izvlačili ogromne količine čaja krvlju, brutalnošću i prinudnim radom, čaj je igrao ključnu ulogu u izgradnji imperija i upravljanju istorijom.

Čak i danas, radnici plantaže čaja se često suočavaju sa eksploatatorskim poslovnim praksama i nesigurnim uslovima. U Bangladešu radnici na plantažama često su ograničeni na oskudnu ishranu listova čaja i pirinča zbog nepravednih plata i neetičke prakse plantaža. Slično tome, klimatska kriza čini proizvodnju čaja izazovnijom i često opasnom, jer poplave, intenzivne vrućine i nepredvidive sezonske promene mogu da osakate industriju i naškode radnicima na plantažama.

Kao što će vam reći svaki pravi ljubitelj čaja, odabir mešavine – biljne, crne, cejlonske, zelene, Earl grei, oolong i još mnogo toga – može biti sporan, jer su ljubitelji čaja strastveni prema svojim omiljenim čajevima i stilu kuvanja! Ova posebna reportaža koristi tu strast i traži od naše zajednice da podeli istoriju čaja u svojim zemljama, tradiciju čaja koja je bliska njihovim srcima, i komplikovanu politiku proizvodnje i izvoza čaja u njihovim regionima. Dakle, uzmite svoju omiljenu šolju, popijte šolju željene mešavine i pročitajte članke u nastavku da biste saznali više o primamljivom svetu čaja.