Čajnik i briket za čaj. Fotografija Anastasia Pestova, koristi se uz dozvolu

Tokom studentskih godinama, vraćao sam se kući vozom. Jednog dana, voz ekonomske klase bio je krcat studentima poput mene iz raznih regiona Rusije. Brzo smo se upoznali, a dva momka su se dobrovoljno javila da nam skuvaju čaj. Vrativši se sa šoljama, jedan od njih je iz ranca izvukao nož i komad putera. Bez oklevanja, ubacio je najmanje 50 grama putera u svaku šolju! Momci su bili iz malog sibirskog grada i objasnili su da kod kuće mnogi ljudi piju čaj na ovaj način. Kasnije su, u skučenom toaletu starog ruskog voza, dugo vremena ribali naše šolje od putera hladnom vodom.

Odakle potiče ruski čaj

Godine 1638. iz Kine je donet čaj kao poklon za cara Mihaila Fedoroviča. U početku se čaj u Rusiji smatrao lekom i prodavao se u apotekama. Ljudi su čak pokušavali da ga koriste za lečenje kolere.

Era čaja je zaista počela kada je čaj prešao sa medicinskog proizvoda na uobičajeno piće. Prvi koji su počeli redovno da piju čaj bili su stanovnici Sibira u 18. veku, kako ruski seljaci, tako i starosedeoci. Piće im je pomoglo da se zagreju u oštroj klimi i pružilo im energiju tokom dugih putovanja.

Najskuplji čaj u carskoj Rusiji zvao se „baikhovski” čaj. Zanimljivo je da je ovaj termin postojao i postoji samo u ovoj zemlji. Priča se da su kineski trgovci, koji su prodavali najkvalitetnijji čaj od vrhova (gornji listovi biljke čaja), vikali „bai hao”. Ruski trgovci su ovo pojednostavili na „bajhovski”. U suštini, ovaj termin se ne odnosi na određenu vrstu čaja, već na bilo koji čaj od listova.

Pijenje čaja kao kulturno iskustvo

U istočnoj Aziji, čaj predstavlja ceremoniju sa posebnim pravilima i posebnim putovanjem u unutrašnji svet. Rusko ispijanje čaja, međutim, nema (skoro) nikakve ceremonije i obeleženo je dugim, iskrenim razgovorima.

Ruski samovar. Fotografija KiriLL-a za novine „Number One“ (Broj jedan) preko Wikimedia Commons. Javni domen.

Vreme za čaj je oduvek značilo druženje uz razgovor o važnim stvarima. U 17. i 18. veku na ćutanje za stolom se gledalo kao na nepoštovanje domaćina. Ljudi bi dugo sedeli za stolom, jer ispijanje čaja nije nešto što se radi brzo.

Ono što rusku kulturu čaja čini posebnom je obilje poslastica koje se služe uz čaj. Obično se služe med, džem, šećer, voće, suvo voće, kajmak, mleko, razne lepinje, pite i kolačići. Ponekad su uključena čak i jela od mesa. U nekim regionima možete videti čak i slane limune i kisele krastavce koji se služe uz čaj.

Dok se u istočnoj Aziji čaj sipa iz iste posude u kojoj se kuva, ruska tradicija uključuje samovar i poseban čajnik.

Posuda samovar, nezaobilazni atribut tradicionalnog ruskog ispijanja čaja, danas se uglavnom može naći u muzejima ili tradicionalnim restoranima. Međutim, u nekim porodicama se još uvek mogu naći posebne posude za čaj koji se koriste za pokrivanje čajnika. One su napravljene od debelih materijala i oblikovane na različite načine, poput žene u širokoj suknji, lutke, petla ili životinja iz bajke.

Držač čaše za čaj. Fotografija by A. Mjasnykova preko Wikimedia Commons. Javni domen.

Još jedan popularan dodatak je „podstakannik“ (držač za čašu za čaj). U kafanama se čaj služio u čašama bez drške, koje bi pekle ruke. U 18. veku, jedan pametan zanatlija izmislio je prvi podstakannik. Napravljeni su od raznih materijala poput mesinga, bakra ili srebra. Bogati su mogli da priušte personalizovane držače ukrašene dragim kamenjem. Godine 1892. podstakanici su počeli da se koriste u vozovima, tradicija koja traje i danas.

„Čifir“ i neki čudni čajevi

Nijedna diskusija o ruskim čajevima ne bi bila potpuna bez pominjanja ozloglašenog zatvorskog čaja „čifir“. Ovaj jedinstveni ritual koji se nalazi samo u granicama bivšeg SSSR-a, uključuje kuvanje neverovatno jakog i gorkog čaja sa psihostimulativnim dejstvom zbog visokog sadržaja kofeina. U aluminijumskoj šolji od 400 ml koristi se najmanje polovina pakovanja čaja od 50 grama.

Lekari upozoravaju da produžena konzumacija čifira može dovesti do kardiovaskularnih i gastrointestinalnih oboljenja.

Međutim, čifir nije jedini neobičan čaj. U istočnom Sibiru, čaj koji se zvao „zatiran” pravio se od jeftinih listova čaja, soli, mleka i brašna prženog na masti ili puteru. Ova vrsta čaja je i dalje popularna među stanovnicima Burjatije.

Šezdesetih godina prošlog veka, tokom perioda nestašice, čaj nazvan „čaj od slona“ (zbog slike na ambalaži) postao je neverovatno popularan u Rusiji. Da bi poboljšali kvalitet čaja u zemlji, vlasti su dogovorile uvoz iz Indije i Šri Lanke. „Indijski čaj“ je zapravo sadržao samo 15 odsto pravih „indijskih“ listova, dok je ostatak bio čaj nižeg kvaliteta iz Gruzije. U suštini, poznati ukus iz sovjetskih prodavnica bio je mešavina čajeva iz raznih regiona.

Ovo bi moglo objasniti zašto je limun postao suštinski dodatak ruskom čaju. Svetli ukus limuna može da maskira sve druge ukuse, efikasno „spašavajući“ čak i čaj najlošijeg kvaliteta. Ova praksa korišćena i u prošlosti i danas, „poboljšava“ čak i Lipton kesice čaja.

Čaj u ruskom jeziku

Čaj je našao svoje mesto ne samo u kuhinjama i restoranima već i na ruskom jeziku. Izraz za „napojnicu ili napojnicu uslužnom osoblju“ je „chaevie“ na ruskom, što se doslovno prevodi kao „bakšiš za čaj.”

Izraz “гонять чаи” koji znači „piti čaj bez žurbe i sa velikim uživanjem“ koristi se da opiše nekoga ko luta okolo ili izbegava posao. Postoje poslovice poput „выпей чайку — забудешь тоску” (Popij čaj, zaboravi tugu) i „чай не пьешь — откуда силу возьмешь?” (Ako ne piješ čaj, odakle ćeš dobiti snagu?). Iz sibirskog regiona dolazi reč „чаёвничать”, što znači „ćaskati“ ili „družiti se uz čaj“.

Dakle, glavna stvar u ruskom čaju nije ono što je u šolji, već oni koji su za stolom. Stoga je u Rusiji čaj više od pića; ponekad je to prava avantura.