Činija za čaj ručno rađena od strane češkog keramičara. Fotografij: Filip Noubel, koristi se uz dozvolu.

U Češkoj, čaj se pije na javnim mestima koja se nazivaju čajovna” — termin koji bukvalno znači „mesto za čaj“. Ali čajovna je mnogo više od reči: to je način reinterpretacije kulture čaja i njenog pretvaranja u glavni prostor za druženje i uživanje u svim vrstama čajeva i drugih pića, toplih i hladnih. 

Prema istoriji jezika, termin „čaj” (čaj na češkom) pojavljuje se početkom 18. veka, u isto vreme kada i „káva” (češka reč za kafu), kada je Češka bila deo Habzburške monarhije. Jedna od najranijih poznatih čajovna je verovatno Jokohama čajovna koju je osnovao putnik iz 19. veka i stručnjak za Japan Josef Hloucha, koji je otvorio jedno ovakvo mesto u centru Praga u podrumu kultne palate Lucerna. Tokom Prve Čehoslovačke republike 1918–1939, čaj je postao široko dostupan velikom delu stanovništva. Mnogi crno-beli filmovi tog perioda, kao i reklame u štampanim medijima svedoče o popularnosti čaja, uglavnom crnog, kao modernog i pristupačnog pića, s obzirom na duge hladne zime u ovom delu sveta. 

Kultura čaja se razvila i zahvaljujući masovnoj emigraciji iz propalog Ruskog carstva nakon 1917. godine kada su Rusi, Ukrajinci, Belorusi, ali i Tatari i drugi narodi iz Carskog carstva našli utočište u tadašnjoj Čehoslovačkoj, i učinili ispijanje čaja na javnim mestima još popularnijim u urbanim sredinama. centri kao što su Prag i Brno. 

Nakon komunističkog preuzimanja Čehoslovačke 1948. i usklađivanja sa Moskvom, uvedene su nove vrste čaja, uključujući zeleni čaj iz sovjetske Gruzije. Čaj se uglavnom konzumirao u javnosti u kafićima, ali je postojalo i nekoliko čajovna, kao što je, na primer, čuvena Modrá čajovna (Plava čajana) koja je otvorena u Pragu 1985. godine. Kako su politički odnosi sa Indijom zagrejali tokom Hladnog rata, na tržištu se pojavio i indijski crni čaj. Kasnije, dolaza vijetnamskih studenata i radnika 1960-ih doneo je vijetnamski čaj, ali su ga uglavnom konzumirali Vijetnamci. 

Čajovno dvorište na glavnom praškom Vaclavskom trgu. Fotografija Filip Noubel, koristi se uz dozvolu.

Stvari su se dramatično promenile 1989. godine nakon Plišane revolucije koja je dovela do kraja komunizma, a time i zabrane putovanja, kao i državnog monopola na uvoz robe. Česi su počeli da putuju po Aziji i uspostavili lične veze sa proizvođačima čaja u južnoj i istočnoj Aziji. Mnogi od njih su na kraju otvorili čajovne, uvozeći direktno iz Azije ili kupujući različite čajeve od prodavaca u zemlji i Evropi. Ova ekonomska promena promenila je pejzaž za potrošače koji su odjednom bili u mogućnosti da biraju između desetina visokokvalitetnih čajeva svih boja, vrsta, procesa pripreme.

Danas se veruje da zemlja ima najveći broj čajdžinica po glavi stanovnika u Evropi, kao što ovaj unos na Vkipediji tvrdi:

K únoru 2020 bylo v České republice nejméně 199 čajoven, což odpovídá koncentraci 1,89 čajovny na 100 tisíc obyvatel.Podle Aleše Juřiny jde o největší koncentraci čajoven na světě. 

Od februara 2020. u Češkoj je bilo najmanje 199 čajdžinica, što odgovara koncentraciji od 1,89 čajdžinica na 100.000 stanovnika. Prema rečima Aleša Jurine, ovo je najveća koncentracija čajdžinica na svetu.

Zanimljivo je da, iako se u Češkoj ne uzgaja nijedan čaj, jedna češka čajdžinica je postala globalni brend čaja i čajdžinica, sa prisustvom širom Evrope i SAD. Češka je takođe domaćin redovnog festivala čaja, Čajomír, u Pragu i drugim gradovima gde se prodavci i poznavaoci čaja okupljaju da probaju čaj tokom vikenda. 

Ručno rađena keramika za čaj proizvedena u Češkoj. Fotografija Filip Noubel, koristi se uz dozvolu.

Pa šta je čajovna?

Neke čajovne imaju čak i kamine koji su posebno privlačni u dugoj zimskoj sezoni. Fotografija Filip Noubel, koristi se uz dozvolu.

Tipično, čajovna je relativno mali prostor posvećen ispijanju čaja i drugih sličnih pića. Veoma često, ali ne uvek, nalazi se u podrumu ako se nalazi u gustom urbanom području, ali se takođe može izgraditi oko unutrašnje bašte u malim gradovima. Nudi se veliki izbor čajeva, uključujući crni, zeleni, pu’er, mirisne čajeve, biljne čajeve iz cele Azije, ali i Afrike (Роибос), Latinske Amerike (mate) ili Evrope (biljni čajevi). Cene su uglavnom pristupačne, mnogi čajevi se nude sa dva do tri dopunjavanja tople vode. Filozofija je da je ispijanje čaja prilika da usporite, razgovarate sa prijateljima ili pročitate knjigu, a mušterija može da ostane nekoliko sati, ako ne i više. Mnoge mušterije su takođe redovni i decenijama favorizuju jedno mesto, pa se mesto pretvara u centar društvene interakcije, gde ljudi dele vesti i događaje iz ličnog života. Neki čajnici omogućavaju igranje kartaških ili društvenih igara i imaju opuštenu atmosferu. Gosti sa računarima uglavnom nisu dobrodošli jer čajovna oličava pojam sporog vremena. 

U Zlateho kohouta čajovna u centru Praga, nepromenjena otkako je otvorena sredinom 1990-ih. Fotografija Filip Noubel, koristi se uz dozvolu.

Većina čajovna takođe ima svoje tumačenje Azije, često ukorenjeno u orijentalističkim pričama iz 19. veka o putnicima i etnolozima koji su u početku doneli čaj u češku kulturu, ali su takođe stvorili određenu reprezentaciju različitih azijskih kultura i tradicija. To se često ogleda u nazivima čajeva u jelovnicima, ali i u uređenju enterijera. Do danas tema razgovora ljubitelja čaja kruži oko povratka sa još jednog putovanja u Japan ili Nepal, Junan ili Šri Lanku. Još jedna karakteristika čajovne je da često prodaje keramiku koja se odnosi na čaj, češku i azijsku, kako ručno rađenu tako i masovnu proizvodnju, kao što su činije i čajnici.  

Možda su dva značajnija pića koja su specifična za češku čajnu kulturu čajno pivo i ono što se zove šípkový čaj (čaj od šipka). Pivo u čaju je hladna infuzija obično Darjeeling vrste čaja prelivena penom koja izgleda kao pinta piva, ali je zaista čaj. Drugi je u stvari čaj od šipka koji je krvavo crven i može biti vruć ili hladan.